Julian Bell, poeta del Círculo de Bloomsbury, murió en la Guerra Civil Española como conductor de ambulancia republicano. Descubre su compromiso humanitario y su legado en el conflicto español.
Julian Bell: Poeta británico en las Brigadas Internacionales
El 18 de julio de 1937, en plena batalla de Brunete, un fragmento de bomba alcanzaba una ambulancia del servicio médico republicano. A su volante iba Julian Bell, un joven poeta británico de 29 años que había dejado atrás su vida en el Círculo de Bloomsbury para apoyar la causa antifascista en España. Su muerte lo convirtió en uno de los intelectuales extranjeros más recordados del bando republicano.
Orígenes y formación intelectual
Julian Heward Bell nació en Londres el 4 de febrero de 1908, hijo de los artistas Clive Bell y Vanessa Bell —hermana de la escritora Virginia Woolf. Creció en la finca de Charleston (Sussex), epicentro del influyente Círculo de Bloomsbury, un colectivo de intelectuales, artistas y escritores comprometidos con el pensamiento progresista y la experimentación cultural.
Estudió en Leighton Park School y luego en el King’s College de Cambridge, donde se integró en los Apóstoles de Cambridge, un grupo de debate elitista que incluía a futuras figuras del espionaje y la política británica. Allí entabló amistad con miembros del llamado “Cinco de Cambridge”, aunque no hay pruebas concluyentes de su vinculación política con ellos.
Compromiso con la causa republicana
Antes de llegar a España, Julian Bell trabajó como profesor de inglés en la Universidad de Wuhan (China) en 1935. Durante su estancia en Asia, mantuvo una relación personal que años después inspiraría la novela K: The Art of Love de la escritora Hong Ying, aunque este episodio queda fuera del foco de su participación en la Guerra Civil Española.
En 1937, motivado por sus convicciones antifascistas y su rechazo a la neutralidad frente a la agresión totalitaria, se incorporó al servicio médico republicano en España. Según la historiadora Linda Palfreeman en su obra Salud!: British Volunteers in the Republican Medical Service During the Spanish Civil War, 1936–1939 (Sussex Academic Press, 2012), Bell sirvió como conductor de ambulancia bajo la estructura de las Brigadas Internacionales, aunque no en combate directo, sino en labores humanitarias de evacuación y socorro.
Muerte en la batalla de Brunete
La batalla de Brunete (julio de 1937) fue una ofensiva republicana clave en las afueras de Madrid, destinada a aliviar la presión franquista sobre la capital. Fue también uno de los combates más sangrientos del verano de 1937, con intensos bombardeos aéreos por parte de la Legión Cóndor nazi.
El 18 de julio de 1937, mientras conducía su ambulancia cerca del frente, Julian Bell fue alcanzado por la explosión de una bomba y murió instantáneamente. Su cuerpo fue repatriado a Gran Bretaña, pero su memoria quedó ligada a la lucha por la democracia en España.
Legado y memoria histórica
Julian Bell no fue un combatiente armado, pero su presencia en España encarna el compromiso intelectual y humanitario internacional con la República. Su figura aparece en estudios académicos sobre los voluntarios británicos en la Guerra Civil Española, especialmente en el ámbito del servicio médico.
Además de su obra poética (Winter Movement, Work for the Winter) y su participación en We Did Not Fight: 1914–18 Experiences of War Resisters (1935), su hermano Quentin Bell publicó en 1938 Essays, Poems and Letters, una recopilación póstuma que preserva su voz literaria y su pensamiento político.
Su vida también ha inspirado obras de ficción, como la novela Los soldados no lloran (2012) del escritor neerlandés Rindert Kromhout, que recrea parcialmente su experiencia en España.
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