Aristócrata británica, miembro del Parlamento de su país (Partido Conservador), que durante la Guerra Civil se declaró abiertamente partidaria de la causa republicana, por lo que fue motejada de «duquesa roja» y en 1938 renunció a su puesto parlamentario como protesta por la política de no intervención del gobierno de su país. Durante el conflicto consiguió que cuatro mil niños españoles obtuvieran refugio en el Reino Unido.
Autora de un libro titulado Searchlight on Spain (Londres, 1938) —del que se vendieron más de 300.000 ejemplares—, escrito tras su estancia en la España gubernamental, donde visitó los frentes y hospitales y se entrevistó con los jefes políticos y militares más cualificados del bando republicano. «... Cuando me presentaron a la duquesa de Atholl —escribe Gerald Brenan en su Memoria personal 1920-1975 (Alianza Editorial, Madrid, 1976)—, comprendí que había encontrado a alguien con quien hacer causa común. Pertenecía a la derecha del partido conservador y sus ideas sobre la India y el imperio diferían de las mías, pero veía con claridad la amenaza de Hitler y lo mucho que una victoria de los nacionalistas en España reforzaría su poder, y se volcó por ello sin reservas del lado del gobierno español. Al hacerlo, obraba por supuesto con mucha lógica. Cualquier conservador inglés, cuyo centro de equilibrio ha sido siempre el interés nacional, debía comprender que la amenaza de Hitler estaba en puertas, mientras que la de Rusia era todavía remota. Pero demasiados de estos conservadores se habían dejado deslumbrar por la propaganda nazi acerca del tratado de Versalles, ya que eran responsables de sus injustas cláusulas, aunque hubieran dejado desde tiempo atrás de ser operativas; en cambio, difícilmente podía esperarse que sintieran mucha simpatía por el poder obrero en la España republicana.»
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